Les hamsters sont de petits rongeurs. Le mot « rongeur » vient du mot latin « ordre », qui signifie « ronger ». Le rongement est une activité très importante pour les hamsters, car leurs dents de devant supérieures et inférieures (appelées incisives) sont recouvertes d'émail jaune-orange et poussent continuellement tout au long de leur vie. Il est essentiel que ces petits animaux rongent pour user leurs dents de devant qui poussent continuellement à mesure qu'ils grandissent.
Les hamsters ont également de grandes poches musclées de la muqueuse de la bouche (une de chaque côté de leur visage) appelées poches pour les joues. Ils utilisent ces sacs pour transporter de la nourriture, de la literie et, occasionnellement, des bébés. Lorsqu'elles sont remplies, les poches des joues ressemblent à de grands sacs qui peuvent s'étendre jusqu'à l'épaule. Les hamsters utilisent leurs pattes avant pour masser la nourriture hors de la poche lorsqu'ils sont prêts à la manger.
Problèmes dentaires chez les hamsters
Étant donné que leurs incisives poussent tout au long de la vie, les hamsters développent généralement des incisives envahissantes qui peuvent devenir si longues qu'elles interfèrent avec la fermeture de la bouche pour manger. Les incisives envahies peuvent également pénétrer dans les gencives et la langue, provoquant des coupures et des saignements. Si les incisives supérieures et inférieures prolifèrent, elles peuvent se heurter lorsque le hamster essaie de fermer la bouche, se cassant et provoquant des douleurs.
Les hamsters avec des incisives envahies peuvent également mâcher les barreaux de leurs cages, casser leurs dents accidentellement et causer de l'inconfort lorsqu'ils essaient de manger. Une fois que les incisives sont cassées, elles peuvent ne pas repousser du tout ou elles peuvent devenir tordues. Les incisives cassées peuvent également provoquer des lacérations du palais (la plaque osseuse dure dans le toit de la bouche), entraînant la formation d'une fistule (ou d'un trou) anormale qui relie la bouche à la cavité nasale. Les hamsters avec de telles fistules oro-nasales peuvent éternuer et avoir un écoulement nasal.
